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自闭症谱系障碍是最常见的神经发育障碍之一，影响着一百多个儿童中的一个。它对社会互动有特别的影响，包括难以理解他人的观点、信仰、欲望和情感，被称为“心理理论”。有自闭症儿童的双语家庭往往倾向于——有时也被鼓励——放弃使用其中一种母语，以免进一步复杂化他们孩子的沟通技巧的发展。日内瓦大学(瑞士UNIGE)的一名研究人员与色萨利大学(希腊)和剑桥大学(英国)合作，表明双语可以让自闭症儿童部分弥补心理理论和执行功能的缺陷,这是他们面临的许多挑战的根源。这些结果可以在期刊上阅读自闭症研究。

自闭症谱系障碍在儿童早期被诊断出来，对孩子的社交和交流能力有特别的影响。UNIGE 艺术学院语言学系研究员、该研究的合著者 Stéphanie Durrleman 解释说：“这是一个频谱，这就是症状强度差异很大的原因。”“但自闭症儿童的共同点是，他们很难将自己置于对话者的位置，无法将注意力集中在对方的观点上，从而将注意力从自己的角度转移开。”因此，自闭症不仅影响与心理理论有关的一切——理解他人的信念、情感、意图和愿望——而且经常影响执行功能，包括注意力能力。

双语的好处可以应用于自闭症儿童吗?

为了验证这一假设，来自日内瓦大学、色萨利大学和剑桥大学的研究人员追踪了 103 名 6 至 15 岁的自闭症儿童，其中 43 名会说两种语言。色萨利大学医学院研究员 Eleni Peristeri 解释说：“为了观察双语对他们的社会交流技能的实际影响，我们根据他们的年龄、性别和自闭症的严重程度对他们进行了分组”和该研究的合著者。然后，参与者执行各种任务来评估他们的心理理论和执行功能技能。双语者很快就因得分高于单语者而脱颖而出。“在与心理理论相关的任务上，即他们通过将自己置于自己的位置来理解他人行为的能力，

“双语要求孩子首先学习与心理理论直接相关的技能，即他或她必须不断关注他人的知识：我说话的人是说希腊语还是阿尔巴尼亚语?我应该用什么语言交谈他或她?然后，在第二阶段，孩子将注意力集中在一种语言上，同时抑制第二种语言，从而使用他的执行功能”，Eleni Peristeri 解释道。这是对大脑的真正体操，它精确地作用于与自闭症相关的缺陷。